Вред, причиненный гражданину или юридическому лицу в результате незаконных действий (бездействия) государственных органов, органов местного самоуправления либо должностных лиц этих органов, в том числе в результате издания не соответствующего закону или иному правовому акту акта государственного органа или органа местного самоуправления, подлежит возмещению. Вред возмещается за счет соответственно казны Российской Федерации, казны субъекта Российской Федерации или казны муниципального образования.
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 1069
Поскольку возмещение производится за счет казны муниципального образования, от имени казны в суде выступает соответствующий финансовый орган (если иное не предусмотрено статьей 125 ГК РФ). Это установлено статьей 1071 ГК РФ. Следовательно, надлежащим ответчиком по иску является муниципальное образование в лице его финансового органа (например, департамента финансов администрации города), а не глава муниципального образования персонально. Однако сам по себе факт предъявления иска к главе не является основанием для отказа в удовлетворении требований по существу — суд вправе привлечь надлежащего ответчика. Аргумент главы о том, что администрация не отвечает за действия сотрудников, прямо опровергается приведенными нормами.
В случаях, когда в соответствии с настоящим Кодексом или другими законами причиненный вред подлежит возмещению за счет казны Российской Федерации, казны субъекта Российской Федерации или казны муниципального образования, от имени казны выступают соответствующие финансовые органы, если в соответствии с пунктом 3 статьи 125 настоящего Кодекса эта обязанность не возложена на другой орган, юридическое лицо или гражданина.
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 1071
Что касается подведомственности спора арбитражному суду, то в силу статьи 27 Арбитражного процессуального кодекса РФ арбитражные суды рассматривают экономические споры с участием муниципальных образований и органов местного самоуправления. Истцы — частные предприниматели, осуществляющие предпринимательскую деятельность, а ущерб связан с незаконными действиями работников комитета по торговле, то есть с экономической деятельностью. Поэтому арбитражный суд компетентен рассматривать данный иск.
Статья 27. Споры, относящиеся к компетенции арбитражных судов. 1. Арбитражный суд рассматривает дела по экономическим спорам и другие дела, связанные с осуществлением предпринимательской и иной экономической деятельности. 2. Арбитражные суды разрешают экономические споры и рассматривают иные дела с участием ... муниципальных образований, ... органов местного самоуправления, иных органов, должностных лиц ...
— Арбитражный процессуальный кодекс Российской Федерации, ст. 27
Дополнительно, в контексте НПА приведено общее правило о возмещении вреда лицом, причинившим вред, с оговоркой, что закон может возложить обязанность на иное лицо. Однако данное правило без номера статьи (вероятно, часть 1 статьи 1064 ГК РФ) не является специальным для данной ситуации, поскольку применению подлежат более конкретные нормы статей 1068 и 1069, уже разобранные выше. Статья 1081 ГК РФ, также присутствующая в контексте, регулирует право регресса: лицо, возместившее вред (муниципальное образование), вправе впоследствии предъявить обратное требование к непосредственному причинителю — работнику комитета. Но это не влияет на определение ответчика по первоначальному иску.
Таким образом, глава муниципального образования не может быть надлежащим ответчиком как физическое лицо, но его отказ на том основании, что администрация не отвечает за сотрудников, необоснован. Надлежащим ответчиком по иску выступает муниципальное образование (город N) в лице его финансового органа, а иск подлежит рассмотрению в арбитражном суде.