Далее, норма ст. 1152 ГК РФ закрепляет недопустимость принятия наследства с оговорками или под условием. Поэтому фраза в свидетельстве о наследстве «мы принимаем имущество и долги» не имеет самостоятельного правового значения — она лишь воспроизводит законное последствие принятия наследства. Братья, принимая наследство (доли в квартире), автоматически приняли и все долги матери, включая газовый долг. Отказаться от долгов отдельно от имущества закон не позволяет.
Принятие наследником части наследства означает принятие всего причитающегося ему наследства, в чем бы оно ни заключалось и где бы оно ни находилось. … Не допускается принятие наследства под условием или с оговорками.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть третья), ст. 1152, п. 2
Пределы ответственности наследников по долгам установлены ст. 1175 ГК РФ. Наследники отвечают солидарно (то есть кредитор может требовать исполнения от любого из них), но каждый — в пределах стоимости перешедшего к нему наследственного имущества. В рассматриваемой ситуации братья унаследовали доли в квартире; стоимость этих долей, скорее всего, значительно превышает сумму долга по газу, поэтому взыскание в пределах стоимости имущества возможно. Юристы, подающие иск, действуют в рамках закона — они могут требовать взыскания долга с наследников.
Наследники, принявшие наследство, отвечают по долгам наследодателя солидарно (статья 323). Каждый из наследников отвечает по долгам наследодателя в пределах стоимости перешедшего к нему наследственного имущества.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть третья), ст. 1175, п. 1
Отдельно стоит рассмотреть вопрос исковой давности, так как наследники упоминают, что долг мог быть просрочен уже при жизни матери. Общий срок исковой давности составляет три года (ст. 196 ГК РФ). При этом для требований к наследникам действует специальное правило: срок исковой давности, установленный для соответствующего требования, не подлежит перерыву, приостановлению и восстановлению при предъявлении требований кредиторами к наследникам (ст. 1175, п. 3). Однако перемена лиц в обязательстве (смерть должника, вступление наследников) не изменяет ни срока исковой давности, ни порядка его исчисления (ст. 201 ГК РФ). Это означает, что срок исковой давности по долгу за газ начал течь еще при жизни матери и продолжает течь после ее смерти без какого-либо перерыва или приостановления в связи с переходом наследства. Если на момент смерти матери срок исковой давности уже истек (например, долг образовался более трех лет назад и не было перерыва течения срока), то наследники вправе заявить в суде о применении исковой давности и просить отказать кредитору в иске. Суд по своей инициативе применять исковую давность не будет — это заявление стороны спора. Таким образом, ключевое значение имеет не то, что наследники не знали о долге, а факт истечения срока исковой давности на момент открытия наследства (или на момент предъявления иска, если он еще не истек).
- Общий срок исковой давности составляет три года со дня, определяемого в соответствии со статьей 200 настоящего Кодекса.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть первая), ст. 196, п. 1
Перемена лиц в обязательстве не влечет изменения срока исковой давности и порядка его исчисления.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть первая), ст. 201
Кредиторы наследодателя вправе предъявить свои требования к принявшим наследство наследникам в пределах сроков исковой давности, установленных для соответствующих требований. … При предъявлении требований кредиторами наследодателя срок исковой давности, установленный для соответствующих требований, не подлежит перерыву, приостановлению и восстановлению.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть третья), ст. 1175, п. 3
Резюмируя: наследники обязаны погасить долг по газу в пределах стоимости унаследованных долей, но могут защититься заявлением об истечении срока исковой давности, если долг действительно был просрочен до смерти матери. Наличие записи в свидетельстве о наследстве о принятии долгов не создает дополнительной обязанности — она лишь отражает закон, который действует и без такой записи.