Вместе с тем законодательство предусматривает институт обязательной доли, который может защитить интересы некоторых категорий наследников даже при наличии завещания. Норма, регулирующая обязательную долю (статья 1149 ГК РФ), в предоставленном контексте отсутствует. В силу названной статьи право на обязательную долю имеют, в частности, нетрудоспособные родители наследодателя. Если мать на момент смерти сына являлась нетрудоспособной (например, достигла пенсионного возраста или имеет инвалидность) и при этом не была лишена наследства по завещанию, она может претендовать на обязательную долю в наследстве. Размер обязательной доли составляет не менее половины той доли, которая причиталась бы ей при наследовании по закону. При законном наследовании мать как наследник первой очереди (статья 1142 ГК РФ) получила бы долю наравне с супругой и другими детьми – в данном случае половину квартиры (если других наследников первой очереди нет). Соответственно, обязательная доля для нетрудоспособной матери могла бы составить не менее 1/4 квартиры. Однако для возникновения этого права необходимо установить факт нетрудоспособности матери. В описании ситуации такой информации не содержится, поэтому мать не может автоматически претендовать на обязательную долю, если она не является нетрудоспособной.
Если мать считает себя обязательным наследником, она должна принять наследство в установленный срок. Общий срок для принятия наследства составляет шесть месяцев со дня его открытия (статья 1154 ГК РФ). Единственная норма, содержащаяся в предоставленном контексте, касается восстановления пропущенного срока:
"По заявлению наследника, пропустившего срок, установленный для принятия наследства (статья 1154) , суд может восстановить этот срок и признать наследника принявшим наследство, если наследник не знал и не должен был знать об открытии наследства или пропустил этот срок по другим уважительным причинам и при условии, что наследник, пропустивший срок, установленный для принятия наследства, обратился в суд в течение шести месяцев после того, как причины пропуска этого срока отпали."
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 1155
Данная статья применима к матери только в том случае, если она имеет право наследовать (например, как обязательный наследник) и пропустила шестимесячный срок по уважительным причинам (например, не знала о смерти сына, тяжело болела и т.п.). Если мать пропустила срок, она может обратиться в суд с требованием о его восстановлении, но в пределах шести месяцев после отпадения причин пропуска. Если же срок принятия наследства ещё не истёк или мать его не пропустила, статья 1155 не применяется, и она должна принять наследство в общем порядке (фактическим вступлением или через нотариуса).
Таким образом, мать не имеет права на квартиру как на собственную вещь – она уже не её. Квартира переходит к жене по завещанию. Мать может претендовать лишь на обязательную долю, если является нетрудоспособной. В отсутствие такого статуса ей ничего не «светит». Для защиты возможных прав она должна своевременно принять наследство, а при пропуске срока – воспользоваться механизмом статьи 1155 ГК РФ.