По договору продажи здания, сооружения или другой недвижимости покупателю одновременно с передачей права собственности на такую недвижимость передаются права на земельный участок, занятый такой недвижимостью и необходимый для ее использования.
При продаже такой недвижимости покупатель приобретает право пользования соответствующим земельным участком на тех же условиях, что и продавец недвижимости.
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 552
Параллельно с этим ст. 271 ГК РФ устанавливает, что собственник здания, находящегося на чужом земельном участке, имеет право пользования этим участком, и при переходе права собственности на здание к другому лицу оно приобретает право пользования на тех же условиях и в том же объёме, что и прежний собственник. В рассматриваемой ситуации покупатели стали собственниками дома (право собственности на дом, вероятно, было зарегистрировано, иначе вопрос бы стоял о его легализации). Следовательно, они обладают законным правом пользования участком, на котором расположен дом, — но именно правом пользования, а не правом собственности или аренды. Это право позволяет им владеть и пользоваться участком для эксплуатации дома, но не даёт основания требовать выкупа участка без дополнительных оснований. Однако данная норма защищает их от сноса или изъятия участка, пока они являются собственниками дома.
Собственник здания, сооружения или иной недвижимости, находящейся на земельном участке, принадлежащем другому лицу, имеет право пользования предоставленным таким лицом под эту недвижимость земельным участком.
При переходе права собственности на недвижимость, находящуюся на чужом земельном участке, к другому лицу оно приобретает право пользования соответствующим земельным участком на тех же условиях и в том же объеме, что и прежний собственник недвижимости.
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 271
Наиболее важная норма, дающая прямой путь к приобретению участка в собственность, содержится в ст. 39.20 Земельного кодекса РФ. Она закрепляет исключительное право граждан, являющихся собственниками зданий, сооружений, на приобретение земельных участков, на которых эти здания расположены, в собственность или в аренду. Это означает, что покупатели как собственники дома (при условии, что право собственности на дом зарегистрировано) имеют преимущественное право выкупить участок у публичного собственника (если участок находится в государственной или муниципальной собственности) или у частного собственника, если таковой имеется. В данной ситуации участок, скорее всего, находился в аренде у бабушки, то есть арендодателем было муниципальное образование (или государство). После смерти бабушки аренда прекратилась, но покупатели продолжали пользоваться участком, оплачивая арендную плату — это фактическое использование, которое может быть легализовано через реализацию исключительного права. Им необходимо обратиться в уполномоченный орган (например, в администрацию) с заявлением о предоставлении участка в собственность за плату или в аренду на новый срок. Поскольку они платили арендные платежи после смерти арендатора, это может свидетельствовать о том, что публичный собственник не возражал против их владения, что упростит процедуру.
Если иное не установлено настоящей статьей или другим федеральным законом, исключительное право на приобретение земельных участков в собственность или в аренду имеют граждане, юридические лица, являющиеся собственниками зданий, сооружений, расположенных на таких земельных участках.
— Земельный кодекс Российской Федерации, ст. 39.20
Что касается приобретательной давности по ст. 234 ГК РФ, то её применение в данном случае проблематично. Для приобретения права собственности по давности владения необходимо, чтобы лицо добросовестно, открыто и непрерывно владело имуществом как своим собственным в течение пятнадцати лет. Однако в силу ст. 552 и 271 ГК РФ владение покупателей участком с 2002 года было основано на законном титуле — праве пользования, возникшем при покупке дома. Такое владение не считается владением "как своим собственным" в смысле приобретательной давности, поскольку лицо осознаёт, что участок ему не принадлежит, а используется в связи с расположенным на нём домом. Более того, оплата арендных платежей подтверждает, что владение не было безтитульным — напротив, оно признавалось арендным (или квазиарендным). Кроме того, покупатели не могут присоединить время владения бабушки, так как они не являются её наследниками (дом куплен, а не унаследован). Таким образом, приобретательная давность здесь не является правовым основанием для оформления собственности.
Лицо - гражданин или юридическое лицо, - не являющееся собственником имущества, но добросовестно, открыто и непрерывно владеющее как своим собственным недвижимым имуществом... в течение пятнадцати лет... приобретает право собственности на это имущество (приобретательная давность).
Лицо, ссылающееся на давность владения, может присоединить ко времени своего владения все время, в течение которого этим имуществом владел тот, чьим правопреемником это лицо является.
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 234
Таким образом, основным правовым инструментом для оформления участка в собственность является реализация исключительного права, предусмотренного ст. 39.20 ЗК РФ, а также возможное признание права пользования по ст. 271 и 552 ГК РФ. Покупателям следует зарегистрировать право собственности на дом (если оно ещё не зарегистрировано) и обратиться в орган местного самоуправления или иной уполномоченный орган с заявлением о предоставлении участка в собственность за плату. В случае отказа или если участок находится в частной собственности, необходимо будет обращаться в суд с иском о признании права собственности на участок на основании ст. 39.20 ЗК РФ и ст. 271, 552 ГК РФ.