В центре ситуации — правоотношения, вытекающие из договора социального найма жилого помещения. Ключевой факт: квартира не приватизирована, то есть находится в муниципальной собственности, а граждане (включая умершего бывшего мужа и его родственников) являлись/являются нанимателями и членами семьи нанимателя по договору социального найма. Смерть бывшего мужа (основного нанимателя) не прекращает договор социального найма: по закону он трансформируется — права и обязанности нанимателя переходят к одному из совершеннолетних членов семьи, проживающих совместно. Поскольку в квартире зарегистрированы двое других родственников, именно они после смерти нанимателя обладают преимущественным правом на переоформление договора на себя (если изъявят желание).
Несовершеннолетний сын также является членом семьи бывшего нанимателя, так как был вселен в квартиру на законных основаниях (постоянно зарегистрирован с рождения как сын нанимателя). Его регистрация сама по себе является юридически значимым действием, подтверждающим его право пользования этим жилым помещением. Тот факт, что сын фактически проживает с матерью в другом месте, сам по себе не лишает его этого права: в силу возраста (16 лет) он не может быть признан добровольно отказавшимся от права пользования жильем, так как его место жительства определяется совместно с родителями (в данном случае — с матерью), но его постоянная регистрация в муниципальной квартире сохраняет его статус как нуждающегося в данном жилом помещении.
Ключевой правовой аспект — защита жилищных прав несовершеннолетнего. Выселение (снятие с регистрационного учета) несовершеннолетнего без предоставления другого жилья возможно только с согласия органа опеки и попечительства и при условии, что это не нарушает его жилищные права. Родственники со стороны отца не имеют права в одностороннем порядке «выписать» сына (снять его с регистрации), так как это требует либо его добровольного согласия (через законного представителя), либо судебного решения, которое может быть вынесено только при установлении юридически значимых обстоятельств (например, добровольный выезд в другое место жительства на постоянной основе, что в силу возраста и проживания с матерью само по себе не является добровольным отказом от права пользования квартирой). Однако фактическое непроживание создает риск, что родственники (или наймодатель) могут инициировать в суде дело о признании сына утратившим право пользования жилым помещением в связи с выездом в другое место жительства.
Относительно долга по квартплате. Задолженность возникла в период, когда нанимателем был умерший отец. По общему правилу, долг по коммунальным услугам, образовавшийся на момент смерти, наследуется — он входит в состав наследства. Несовершеннолетний сын (равно как и другие наследники первой очереди) отвечает по долгам наследодателя в пределах стоимости перешедшего к нему наследства. При этом право пользования неприватизированной квартирой не входит в наследственную массу (она не является собственностью), поэтому фактически стоимости наследуемого имущества может не быть, либо оно может быть минимальным (например, имущество в квартире). Однако после смерти нанимателя текущие платежи за жилье и коммунальные услуги — это уже обязанности тех, кто продолжает пользоваться квартирой (проживает или зарегистрирован). Сын, будучи зарегистрированным, является членом семьи нанимателя, и, если договор социального найма переоформят на оставшихся родственников, они совместно с ним как с членом семьи будут нести солидарную ответственность по оплате с момента переоформления. Но за период до смерти отца и после смерти до момента переоформления договора — долг может быть взыскан как с наследников (в пределах наследства) либо наймодатель может требовать оплаты от лица, фактически пользующегося квартирой (в данном случае — от оставшихся родственников, фактически проживающих, так как сын и его мать не пользуются квартирой). Принудительно заставить 16-летнего сына (или его законного представителя) оплачивать задолженность, возникшую до его совершеннолетия и до вступления в права наследства, можно только в рамках наследственного правопреемства — если он примет наследство. Если наследства нет или оно не принято — обязанность по погашению долга к сыну не переходит, но текущая плата за жилье (после смерти отца) ложится на всех зарегистрированных пропорционально их доле, пока они остаются зарегистрированными. Юридически значимо: кто именно после смерти бывшего мужа стал нанимателем (переоформил ли договор) и принимал ли сын наследство (и было ли у отца имущество, кроме прав на неприватизированную квартиру).