"Собственник несет бремя содержания принадлежащего ему имущества, если иное не предусмотрено законом или договором."
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 210
Поскольку брат и бывшая невестка находятся в разводе пять лет, а не проживают совместно около двух лет, семейные отношения между ними прекращены. В силу ч. 4 ст. 31 ЖК РФ право пользования жилым помещением за бывшим членом семьи собственника не сохраняется, если иное не установлено соглашением или решением суда. При отсутствии такого соглашения или судебного акта брат утратил право пользования квартирой, даже если сохраняет регистрацию. Следовательно, у него не возникает и обязанности по оплате коммунальных услуг, основанной на членстве в семье собственника. При этом ст. 31 ЖК РФ предусматривает, что дееспособные члены семьи собственника несут солидарную с ним ответственность по обязательствам, вытекающим из пользования жилым помещением (ч. 3), но эта норма относится к действующим членам семьи, а не к бывшим.
"Статья 31 ЖК РФ регулирует права и обязанности членов семьи собственника жилого помещения, включая бывших членов семьи. Часть 3 устанавливает солидарную ответственность дееспособных членов семьи по обязательствам, вытекающим из пользования жилым помещением. Часть 4 предусматривает прекращение права пользования бывшего члена семьи при прекращении семейных отношений, если иное не установлено соглашением или решением суда."
— Жилищный кодекс Российской Федерации, ст. 31
Более того, брат не проживал в квартире около двух лет и не имел доступа к ней. При таких обстоятельствах он фактически не пользовался коммунальными услугами. Постановление Правительства РФ от 06.05.2011 № 354 предусматривает механизм перерасчёта платы за коммунальные услуги при временном отсутствии потребителя в жилом помещении, не оборудованном индивидуальным прибором учёта. Согласно п. 86 данного постановления, при временном отсутствии более пяти полных календарных дней подряд потребитель вправе требовать перерасчёта. Невестка, оплачивая коммунальные услуги полностью, могла бы обратиться за перерасчётом в связи с отсутствием брата, если бы он был зарегистрирован как потребитель. Однако брат самостоятельно не может инициировать такой перерасчёт, поскольку не является стороной договора с ресурсоснабжающей организацией. Тем не менее, сам факт его непроживания и отсутствия доступа свидетельствует об отсутствии фактического потребления услуг, что должно учитываться судом при рассмотрении требования о взыскании с него задолженности.
"86. При временном, то есть более 5 полных календарных дней подряд, отсутствии потребителя в жилом помещении, не оборудованном индивидуальным или общим (квартирным) прибором учета в связи с отсутствием технической возможности его установки, подтвержденной в установленном настоящими Правилами порядке, осуществляется перерасчет размера платы за предоставленную потребителю в таком жилом помещении коммунальную услугу, за исключением коммунальных услуг по отоплению, электроснабжению и газоснабжению на цели отопления жилых (нежилых) помещений, предусмотренных соответственно подпунктами "д" и "е" пункта 4 настоящих Правил. Если жилое помещение не оборудовано индивидуальным или общим (квартирным) прибором учета и при этом отсутствие технической возможности его установки не подтверждено в установленном"
— Постановление Правительства РФ от 06.05.2011 № 354 «О предоставлении коммунальных услуг собственникам и пользователям помещений в многоквартирных домах и жилых домов», п. 86
Даже если предположить, что брат обязан оплачивать коммунальные услуги как лицо, зарегистрированное в квартире, бывшая невестка требует взыскания за последние три года. Здесь необходимо применить нормы об исковой давности. В силу ст. 196 ГК РФ общий срок исковой давности составляет три года. По обязательствам с определённым сроком исполнения (плата за коммунальные услуги вносится ежемесячно до 15 числа следующего месяца согласно ст. 155 ЖК РФ) течение срока исковой давности начинается по окончании срока исполнения (ст. 200 ГК РФ). Если невестка подаст иск, брат вправе заявить о пропуске срока исковой давности в отношении платежей за период, предшествующий трём годам до подачи иска. Поскольку она требует за последние три года, значительная часть этого периода может находиться в пределах срока исковой давности, однако брат может доказать, что часть требований уже погашена давностью, если иск будет подан позже. Согласно ст. 199 ГК РФ исковая давность применяется судом только по заявлению стороны. Поэтому брату необходимо прямо сделать такое заявление в суде.
"1. Общий срок исковой давности составляет три года со дня, определяемого в соответствии со статьей 200 настоящего Кодекса."
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 196
"Статья 199. Применение исковой давности
- Требование о защите нарушенного права принимается к рассмотрению судом независимо от истечения срока исковой давности.
- Исковая давность применяется судом только по заявлению стороны в споре, сделанному до вынесения судом решения. Истечение срока исковой давности, о применении которой заявлено стороной в споре, является основанием к вынесению судом решения об отказе в иске."
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 199
"Статья 200. Начало течения срока исковой давности ... 1. Если законом не установлено иное, течение срока исковой давности начинается со дня, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права и о том, кто является надлежащим ответчиком по иску о защите этого права. 2. По обязательствам с определенным сроком исполнения течение срока исковой давности начинается по окончании срока исполнения."
— Гражданский кодекс Российской Федерации, ст. 200
Наконец, процессуальный аспект: бремя доказывания по данному спору распределяется в соответствии со ст. 56 ГПК РФ. Бывшая невестка, требуя взыскания, должна доказать факт наличия у брата обязанности по оплате, размер задолженности и тот факт, что она сама оплатила эти суммы. Брат, в свою очередь, вправе доказывать, что он не проживал в квартире, не имел доступа к ней и не пользовался коммунальными услугами, а также что у него не возникло обязанности по оплате в силу прекращения семейных отношений. Именно эти обстоятельства (отсутствие доступа, длительное непроживание, развод) станут ключевыми для отказа во взыскании.
"Статья 56. Обязанность доказывания
- Каждая сторона должна доказать те обстоятельства, на которые она ссылается как на основания своих требований и возражений, если иное не предусмотрено федеральным законом.
- Суд определяет, какие обстоятельства имеют значение для дела, какой стороне надлежит их доказывать, выносит обстоятельства на обсуждение, даже если стороны на какие-либо из них не ссылались."
— Гражданский процессуальный кодекс Российской Федерации, ст. 56
Таким образом, при условии, что брат не является собственником, семейные отношения прекращены, он не проживал и не имел доступа к квартире, суд, скорее всего, откажет во взыскании задолженности по коммунальным платежам. Исковой давностью можно дополнительно аргументировать отказ в части требований за пределами трёх лет, но основным аргументом должно быть отсутствие обязанности по оплате в принципе. Невестка имеет право подать иск, но судебная перспектива для неё неблагоприятна при условии, что брат докажет факт непроживания и отсутствия доступа.