Право собственности у приобретателя вещи по договору возникает с момента ее передачи, если иное не предусмотрено законом или договором.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть первая), ст. 223
Поскольку передача состоялась, право собственности на автомобиль перешло к жене 18 декабря, до открытия наследства. Смерть продавца 19 декабря, последовавшая после передачи, не влияет на действительность уже исполненного договора купли-продажи; сделка является действительной, так как на момент смерти обязанность по передаче вещи уже была исполнена.
Содержание понятия «передача» раскрывается в ст. 224 ГК РФ. Вещь признается врученной приобретателю с момента ее фактического поступления во владение приобретателя. В данной ситуации автомобиль уже находился во владении жены с 18 декабря, что подтверждается прохождением ею техосмотра. Более того, если автомобиль до подписания договора уже фактически находился в пользовании жены (например, супруги совместно им пользовались), то в силу п. 2 ст. 224 вещь признается переданной с момента заключения договора, то есть с 17 декабря.
Передачей признается вручение вещи приобретателю, а равно сдача перевозчику для отправки приобретателю или сдача в организацию связи для пересылки приобретателю вещей, отчужденных без обязательства доставки. Вещь считается врученной приобретателю с момента ее фактического поступления во владение приобретателя или указанного им лица.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть первая), ст. 224
Наконец, ст. 1112 ГК РФ определяет состав наследства: в него входят вещи, принадлежавшие наследодателю на день открытия наследства. На день открытия наследства (19 декабря, день смерти мужа) автомобиль уже не принадлежал наследодателю, так как право собственности перешло к жене ранее. Соответственно, автомобиль не входит в наследственную массу, и мать мужа не имеет на него наследственных прав. Жена является полноправным собственником автомобиля на основании договора купли-продажи и его фактической передачи.
В состав наследства входят принадлежавшие наследодателю на день открытия наследства вещи, иное имущество, в том числе имущественные права и обязанности.
— Гражданский кодекс Российской Федерации (часть третья), ст. 1112
Таким образом, переход права собственности состоялся до смерти продавца, регистрация в ГИБДД, произведенная после его смерти, лишь подтверждает уже возникшее право, но не создает его. Автомобиль не входит в наследственную массу.