Сложившаяся ситуация затрагивает несколько взаимосвязанных областей: правовой статус гражданина, относящегося к категории детей-сирот, его возрастное ограничение, а также право на льготы при поступлении в высшее учебное заведение.
Фактически, девушка является круглой сиротой: оба её родителя умерли до достижения ею совершеннолетия (поскольку она уже обучалась в колледже на момент их смерти, можно обоснованно предполагать, что на тот момент ей не было 18 лет, либо изменение статуса произошло в период её несовершеннолетия). Также важным обстоятельством является то, что она находилась на полном государственном обеспечении, что характерно именно для данной категории лиц.
Юридически значимо то, что на момент подачи документов в вуз девушка достигла возраста 20 лет, то есть является совершеннолетней. В этом и заключается ключевой, на первый взгляд, конфликт: закон однозначно связывает статус «ребёнка-сироты» с несовершеннолетием. Однако, существует специальная категория — «лица из числа детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей». К ней относятся граждане в возрасте от 18 до 23 лет, у которых, когда они были несовершеннолетними, умерли оба или единственный родитель (либо они остались без попечения по иным причинам).
Таким образом, правоотношения здесь регулируются не просто фактом достижения 18-летия, а тем обстоятельством, что лицо продолжает обучение. Федеральное законодательство устанавливает, что льготы и меры социальной поддержки, включая особые права при приёме в вузы, сохраняются за такими лицами до окончания ими обучения, но не дольше чем до достижения ими возраста 23 лет. Поскольку девушка, окончив колледж (предыдущую ступень профессионального образования), сразу же планирует поступать в вуз, она не утрачивает право на особый статус как «лицо из числа детей-сирот» до момента завершения обучения в вузе или до достижения 23 лет (в зависимости от того, что наступит раньше).
Юридически значимыми документами, подтверждающими данный статус, являются свидетельства о смерти родителей. Именно они играют роль первичных (правоустанавливающих) документов. Заявление органов опеки о том, что после 18 лет «всё прекращается», неверно по своей сути: прекращается только опека (попечительство), но не социальные гарантии, предоставляемые государством лицам данной категории на период получения профессионального образования. Однако для реализации льготы вузу потребуется официальное подтверждение того, что девушка относится к категории лиц из числа детей-сирот. Таким документом обычно является справка, выдаваемая органом опеки и попечительства по месту жительства или органом социальной защиты населения, которая подтверждает её статус на текущий момент. Само по себе наличие на руках только свидетельств о смерти может быть сочтено недостаточным без официального акта, подтверждающего статус в данный временной период.